Romance Tropical: La joya perdida
Por más de 80 años, Romance Tropical, la primera película sonora filmada en Puerto Rico, permaneció envuelta en el misterio. Estrenada en 1934 y dirigida por Juan Emilio Viguié Cajas, esta película marcó un hito en la historia del cine puertorriqueño al capturar la esencia de una época y reflejar las tradiciones y paisajes de la isla. Sin embargo, con el paso del tiempo, su rastro se desvaneció por completo. La pérdida de esta joya convirtió su historia en un enigma que intrigó a generaciones de amantes del cine.
En aquel entonces, hacer películas era como presenciar un hechizo en vivo: imágenes cobrando vida en la pantalla, magia pura frente a tus ojos. Sin embargo, esta magia tenía un lado frágil. Romance Tropical fue filmada en nitrato de celulosa, un material revolucionario para la época, pero altamente inflamable y susceptible al deterioro. Las razones exactas de su desaparición no están completamente documentadas, pero como señala Marisel Flores Patton, archivera y pieza clave en el redescubrimiento del filme, muchas películas de ese periodo se perdieron debido a incendios en archivos, la degradación natural del material y la falta de prácticas de conservación adecuadas.
La historia de Romance Tropical dio un giro inesperado en 2016, cuando una copia fue descubierta accidentalmente en la colección PHI/Krypton de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). Según Flores Patton, quien lideró la investigación histórica, el hallazgo fue un momento de gran significado para la preservación del patrimonio cultural puertorriqueño. En colaboración con el Instituto de Cultura Puertorriqueña y utilizando recursos del archivo digital de la Asociación de Documentalistas de Puerto Rico (ADNPR), se confirmó la autenticidad de la película y se inició el proceso de restauración.
Este hallazgo no solo devolvió a la vida un capítulo olvidado del cine boricua, sino que también permitió al público redescubrir escenas y la canción tema de la película. Flores Patton explicó en una entrevista con la Fundación Nacional para la Cultura Popular que la recuperación de Romance Tropical no solo es un triunfo para los archivos, sino también un recordatorio de la importancia de preservar nuestra memoria cultural y de garantizar que historias como esta no vuelvan a perderse (leer más aquí).
El caso de Romance Tropical nos deja una poderosa lección: aunque el tiempo puede borrar, también tiene el poder de devolvernos lo perdido. Gracias a los avances tecnológicos, los esfuerzos de archiveros apasionados y la colaboración de instituciones culturales, esta joya olvidada volvió a brillar, recordándonos el valor de preservar nuestro cine, nuestra historia y nuestra identidad.
Fuentes: Fundación Nacional para la Cultura Popular, El Nuevo Día
